大阪府泉州地方の名産品 水茄子
水茄子は百貨店やデパートの専門店で贈り物などに利用される高級食材として目にすることがある野菜ですが、元々は大阪府の泉州地域で栽培されていたものが品種改良され、色艶を重視し品物として取り扱いやすく、より風味よく瑞々しい種が採用された泉州特産の茄子の一種です。
主に漬物やサラダなど生食できる他、煮物、和え物としても非常に優秀な食材で、通常の茄子とは違った食感や風味を味わうことができる逸品です。
本記事ではこの水なすの漬物としての漬け方や調理方法、生で食べるおすすめの例をご紹介致します。
「水茄子の特徴」
水茄子は柔らかく薄い皮、水分を豊富に含み、ほのかな甘みがあるのが特徴で果物に近い性質を持っています。また通常の茄子と異なり、エグ味の素である灰汁が少なく、生で食べることも可能です。
生食が可能なため、ぬか漬けに最適で漬かりの浅い浅漬けでの風味や食感はこの上ない極上の口当たりと喉ごしを楽しめます。
皮は絹のような薄さで柔らかい果肉の中に豊潤な水分含まれており、染み出てくるくらい瑞々しいです。
もちろんサラダの具材としてもとても良くマッチし、色んな素材とのハーモニーが楽しめるでしょう。
大昔は夏の暑い時期に畑仕事の喉を潤す水分補給のために主に農家で食されていたものでした。地産地消で他の地方には流通していませんでしたが、漬物においては近年クール便などの冷蔵運搬技術が発達したおかげで一部の漬物業者が取扱いをはじめたのがその始まりでした。
「水茄子の美味しい時期」
水茄子は気温の高い時期6～8月が最も瑞々しく美味しいとされています。
栽培においては自らの葉っぱが当たったり擦れたりするだけで傷付いたりするため、常に気を配る必要がある非常にデリケートな野菜です。
またその瑞々しさは泉州地域の地質や地域性から起因すると言われており、畑が海が近いために潮風の影響でその果実に水分を溜め込むようになったのではないかと推測されています。
10年程前は御歳暮の時期まで収穫されていた水茄子でしたが、近年は気候変動の影響によって栽培可能な時期が年々短くなってきており、食卓で楽しめる期間もそれに同じく影響を受けていると言わざるを得ません。
冬季も一部流通している水茄子もありますが、ビニールハウスで加温栽培されたものであり、夏季とはまた違った様子が見られるでしょう。
水なすは生での召し上がり方が最も食感や味を楽しめるのでおすすめですが、その他にも煮物など柔らかい食感を生かした調理方法も美味しく食べるにはもってこいです。
「生で食べる」
水茄子は生食できるため、りんごのようにそのまま齧ることも出来ますが、簡単にヘタを切り落として縦に均等に切り分けて醤油などを掛けた方が美味しく楽しめるでしょう。
その他にもサラダや刺身など、特に生ハムとの相性はメロンに匹敵するほど最高です。
詳しいレシピは以下のリンクをご覧ください。
「漬物にする」
特に美味しいのはぬか漬けです。
市販の調味液を使った浅漬けの素を使用しても楽しめますが、塩漬けは水茄子の特徴である瑞々しさを損なうのでおすすめしません。
水茄子は糠漬にするとそのほのかな甘みに加え、糠床の酸味や旨味が上手くマッチングして素晴らしい味のハーモニーがで生まれます。
お酒との相性が非常によく、晩酌のビールや日本酒とのコンビは最高です。
ぬか漬けの場合は程よく皮がしなっと更に柔らかくなっているので、ヘタを切り落として、１センチくらい切り口に十字または放射状に切れ込みを入れて、そこから親指を滑り込ませて手で割くと水茄子独特の果肉の食感が舌に楽しく美味しいので、ぜひお試しください。
ぬか漬けは発酵の過程でヨーグルトでおなじみの乳酸菌が豊富に発生し、腸内環境を整えるほか、美肌にも良いとされています。
「和え物にする」
水茄子は生食ができる茄子であることはお伝えしてきましたが、和え物の具材としても優秀です。
水茄子の和え物は果肉の調味料との親和性と柔らかさが本領を発揮します。
特にごま油との相性は抜群でそのとろけるような風味はほっぺたが落ちること間違いなしです。
ポン酢を使ったレシピも併せて下記をご覧ください。
「焼く・煮物にする」
水茄子はもちろん焼いたり、煮たりしても美味しいこと間違いなしです。
最もおすすめは牛肉と煮る甘辛煮です。牛肉からでた出汁と煮ることにより柔らかくふわふわとした口の中で甘辛く溶けるような食感の水茄子は絶品です。
その他にも肉厚なステーキや味噌煮、グラタンなどチーズを使用した調理方法もおすすめです。
いかがでしょうか。水茄子は通常の茄子とは似て非なる性質を持った泉州名産の瑞々しく絹のような皮の柔らかさが特徴の野菜であることがお分かりいただけたでしょう。
この日本古来から伝わる伝統野菜 水茄子を大事に受け継いでいきたく、皆さんに知ってもらい楽しんで頂きたいと思っています。
一度召し上がって頂ければ、茄子のイメージを覆すほどの風味や食感の違いを体験して頂けると確信しています。
先に書いた通り、大阪府以外では百貨店やデパートで購入することが主な入手の手段でしたが、今はインターネットが発達したおかげで通販でも簡単に手に入ることが可能になりました。
農産物のポータルサイトや今やメルカリなどのフリマサイトでも直販で農家さんから購入することができます。
以下は一例ですが、これらのサイトで生の水茄子を購入することが可能です。
「生の水茄子が購入できる販売サイト一覧」
また、弊店は生の水茄子は販売しておりませんが、ネット通販にて水茄子のぬか漬けを販売しております。
宜しければこちらも併せてご覧ください。